Ein Mobilkran ist ein selbstfahrender Fahrzeugkran mit eigenem Fahrgestell, der Lasten hebt, verfährt und positioniert. Im Unterschied zu stationären Hebezeugen wie dem Turmdrehkran ist der Mobilkran für den Einsatz auf öffentlichen Straßen zugelassen und kann Baustellen oder Einsatzorte eigenständig erreichen.

Der wesentliche Unterschied zu einem einfachen Hebezeug liegt in der Bewegungsfreiheit: Ein Kran arbeitet flurfrei und kann mehr als zwei Bewegungsrichtungen ausführen. Er beherrscht einen dreidimensionalen Arbeitsbereich und setzt Lasten an anderen Punkten ab, als er sie aufgenommen hat.

Typische Merkmale, die jeden Mobilkran kennzeichnen: Straßentaugliches Rad- oder Kettenfahrwerk mit Straßenzulassung, hydraulische Abstützung zur Stabilisierung während des Hebevorgangs, drehbarer Oberwagen mit Kranausleger sowie variable Auslegerkonfigurationen für unterschiedliche Reichweiten.

Das Kranfahrzeug sollte nicht mit einem Nutzfahrzeug verwechselt werden, das lediglich einen Ladekran als Hilfsfunktion an Bord hat. Der Mobilkran ist ausschließlich für Kranarbeiten konzipiert, während ein Ladekran primär dem Be- und Entladen des eigenen Fahrzeugs dient.

Mobilkrane lassen sich nach Fahrwerk und Auslegertechnik unterscheiden. Teleskopkrane verfügen über einen hydraulisch ausfahrbaren Teleskopausleger und sind schnell einsatzbereit. Gittermastkrane arbeiten mit einem zerlegbaren, aus Gitterträgern zusammengesetzten Ausleger und bieten höhere Traglasten und größere Reichweiten. Raupenkrane fahren auf einem Raupenfahrwerk und sind nicht straßentauglich, müssen aber per Tieflader zur Baustelle transportiert werden.

Fahrzeugkrane werden eingesetzt, wenn stationäre Krane nicht verfügbar sind. Die Einsatzgebiete umfassen Montagearbeiten, Hochbau, Brückenbau sowie Be- und Entladungen. Kleinere Autokrane auf leichteren Fahrgestellen sind auf engen Innenstadtbaustellen einsetzbar.

Um einen sicheren Einsatz zu gewährleisten, sind alle relevanten Informationen vorab zu beschaffen: Anfahrweg, Erkundung der Einsatzbedingungen vor Ort, Hubkoordinaten des Lastentransports sowie Eigenschaften und Anschlagmöglichkeiten der Last. In Abhängigkeit vom Gewicht der Last, der benötigten Hubhöhe und Ausladung sowie den örtlichen Gegebenheiten am Einsatzort wird der geeignete Krantyp gewählt.