Ein Zahnkranz ist ein innen, außen oder seitlich verzahnter Zahnring, der auf dem Umfang eines zylindrischen Bauelements montiert wird – im Unterschied zum klassischen Zahnrad sitzt er nicht direkt auf einer Achse oder Welle.

Große Zahnkränze werden zum Antrieb der Drehbewegung von Kranen, Baggern und Drehbrücken eingesetzt und sind hier oft zusammen mit der Rotationslagerung zu einem Bauteil kombiniert.

Zahnkränze mit sehr großen Abmessungen – Durchmesser teils über zehn Meter – werden meist nicht von einem Gehäuse umschlossen, sondern laufen offen. Besondere Putzeinrichtungen im Umlauf vor dem Zahneingriff reinigen die Zähne und schmieren sie mit Fett. Eine elastische Aufhängung erlaubt dem Zahnkranz, Schmutzpartikeln auszuweichen.

Zahnkränze werden auch an großen zylindrischen Mühlen und Drehrohröfen in der Zement- und Mineralindustrie eingesetzt. Häufig wird die Trommel kleiner Betonmischer durch Zahnkränze angetrieben, die als Zahnring mit seitlicher Verzahnung ausgeführt und mit der Trommel verschraubt oder verpresst sind.

Zur Erleichterung der Montage werden Zahnkränze häufig geteilt ausgeführt und verschraubt.

Wenige Firmen weltweit stellen Zahnkränze mit über zehn Metern Durchmesser her. Ausgangsmaterial ist ein gegossener oder gewalzter Stahlring. Aus Walzmaterial gefertigte Zahnkränze sind preiswerter, jedoch stellt die geschweißte Verbindung der Naht eine Schwachstelle dar. Die Kosten für einen großen Zahnkranz können über 500.000 Euro betragen.