JCB hat die erste vollumfängliche EU-Typgenehmigung für einen Wasserstoff-Verbrennungsmotor erhalten. Der britische Hersteller geht damit einen eigenen Weg zwischen Diesel und Elektrobagger. Statt auf Brennstoffzellen zu setzen, verbrennt JCB reinen Wasserstoff direkt im Motor. Das Abgas besteht nur aus Wasserdampf.

Die EU-Zulassung gilt als Meilenstein für die Wasserstoff-Technologie in Baumaschinen. Sie bestätigt, dass der Motor alle europäischen Emissions- und Sicherheitsstandards erfüllt. JCB kann die Triebwerke nun serienmäßig in Baumaschinen einbauen und europaweit verkaufen. Bislang liefen nur Prototypen in Feldtests.

JCB entwickelt seit mehreren Jahren an der Wasserstoff-Verbrennung. Der Vorteil: Bestehende Motorenarchitektur lässt sich nutzen. Anders als bei Brennstoffzellen entfallen teure Katalysatoren und Stacks. Die Leistungsdichte liegt nahe am Diesel. Für Baggerlader und Radlader, die oft über 10 Stunden am Stück arbeiten, ist das ein entscheidender Punkt. Wasserstofftanks lassen sich in 5 bis 10 Minuten befüllen, deutlich schneller als Batterien laden.

Das Unternehmen hat bereits mehrere Prototypen im Einsatz. Darunter ein 20-Tonnen-Bagger und ein Teleskoplader. Die Maschinen arbeiten auf Baustellen in Großbritannien. Erste Kunden testen den Antrieb unter Realbedingungen. JCB sammelt Daten zu Verbrauch, Betriebsstunden und Standzeiten. Die Zulassung ebnet nun den Weg für die Serienproduktion.

Die Branche beobachtet den Vorstoß mit Interesse. Während Volvo, Liebherr und Caterpillar stark auf Elektroantriebe setzen, verfolgt JCB einen anderen Ansatz. Brennstoffzellen-Systeme, wie sie etwa Komatsu testet, sind noch teuer und anfällig. Der Wasserstoff-Verbrenner könnte eine pragmatischere Brückentechnologie sein, vor allem für schwere Maschinen im Tiefbau und Erdbewegung.

Kritisch bleibt die Infrastruktur. Wasserstoff-Tankstellen sind rar, vor allem auf Baustellen fernab der Städte. Die Herstellung von grünem Wasserstoff ist energieintensiv und teuer. Ohne ausreichende Produktionskapazitäten bleibt die Technologie ein Nischenprodukt. JCB setzt darauf, dass Regierungen und Energieversorger die Infrastruktur ausbauen. Die EU-Wasserstoffstrategie sieht bis 2030 massiven Ausbau vor.

Für Bauunternehmer bedeutet die Zulassung zunächst: Abwarten. Die ersten Serienmaschinen werden nicht vor 2025 erwartet. Preise nennt JCB noch nicht. Klar ist: Der Antrieb wird teurer als Diesel, aber günstiger als Brennstoffzellensysteme. Wer jetzt in Flotten investiert, sollte die Verfügbarkeit von Wasserstoff in seiner Region prüfen. Für urbane Baustellen mit strengen Emissionsvorschriften könnte die Technologie eine echte Alternative werden.